Vad skiljer cancerceller från normala celler?
Normala celler delar sig när kroppen behöver nya celler och slutar vanligtvis när uppgiften är klar. Skadade celler kan repareras eller tas bort.
Cancerceller har samlat förändringar som kan göra att de fortsätter dela sig, undviker normal celldöd och tappar delar av samarbetet med omgivande vävnad.
Olika cancerformer beter sig mycket olika. Vissa växer långsamt under många år medan andra kan utvecklas snabbare.
Är en tumör alltid cancer?
Nej. Tumör betyder i grunden en onormal vävnadstillväxt och kan vara godartad eller elakartad. Godartade tumörer växer inte på samma invasiva sätt och metastaserar inte.
Cancer kan också finnas utan en tydlig knöl. Leukemier utvecklas i blodbildande celler och sprids genom blod och benmärg snarare än som en enda solid tumör.
Därför används vävnadsprov och andra undersökningar för att avgöra vilken typ av förändring det handlar om.
När bör symtom utredas?
De flesta vanliga symtom beror inte på cancer. Men nytillkomna och kvarstående symtom utan rimlig förklaring bör bedömas, särskilt om de kombineras med blödning, tydlig viktnedgång, växande knöl eller långvarig feber.
Screening gäller personer utan symtom. Om du har ett tydligt varningssymtom ska det utredas som ett symtom och inte vänta på nästa screeningkallelse.
Vid akut allvarliga symtom söker du akut vård utifrån symtomet.
Akuta symtom ska hanteras akut även om cancer samtidigt är en tänkbar bakomliggande orsak.
Hur ställs en cancerdiagnos?
Diagnostiken börjar ofta med symtom, screeningfynd eller ett oväntat fynd i en annan undersökning. Läkaren väljer sedan riktade tester utifrån organ och misstanke.
Bilddiagnostik kan visa var en förändring sitter och hur den ser ut. Blodprov kan ge kompletterande information men kan sällan ensamt fastställa cancer.
För många solida cancerformer behövs ett cell- eller vävnadsprov så att patologen kan undersöka förändringen i mikroskop.
Vilka undersökningar används vid cancer?
Ultraljud, CT, MR, mammografi, endoskopi och nuklearmedicinska metoder används för olika organ och frågeställningar.
Det finns ingen enskild bildmetod som är bäst för all cancer. Valet påverkas av organ, cancerform, patient och vad man behöver veta.
Screeningprogram använder specifika metoder för specifika målgrupper och ska inte ersättas av en generell undersökning.
Vad betyder en cancerdiagnos i dag?
Cancer är fortfarande en allvarlig sjukdomsgrupp, men prognos och behandling skiljer sig kraftigt mellan diagnoser och stadier.
Behandlingen kan bestå av kirurgi, läkemedel, strålbehandling eller kombinationer. Vissa cancerformer kan botas, andra kan hållas under kontroll under lång tid.
Det är därför viktigt att information om prognos alltid gäller den specifika cancerformen och individen, inte ordet cancer generellt.