Vad händer i en cell när cancer börjar utvecklas?
Varje gång en cell delar sig måste hela DNA kopieras. Små fel kan uppstå, men cellen har system som reparerar många av dem.
Om en relevant skada inte repareras kan den följa med när cellen delar sig. Ytterligare förändringar kan tillkomma under lång tid.
När gener som styr tillväxt, reparation och celldöd påverkas på ett ogynnsamt sätt kan en cell få en tillväxtfördel jämfört med sina grannar.
Var kommer DNA-förändringarna ifrån?
En del uppstår spontant när celler delar sig. Andra kan orsakas eller främjas av exponeringar som tobaksrök, ultraviolett strålning, vissa infektioner eller joniserande strålning.
Vissa personer ärver en genvariant som ökar risken för en specifik cancergrupp. Det betyder inte att cancer är oundviklig, utan att färre ytterligare förändringar kan behövas.
Ålder ökar risken för många cancerformer eftersom fler celldelningar och exponeringar hinner ske.
Kan man märka när cancer börjar uppstå?
Nej. De tidigaste cellförändringarna ger vanligtvis inga symtom. Symtom uppstår först när förändringen påverkar vävnad eller organ på ett märkbart sätt.
Därför används screening för vissa cancerformer där en beprövad metod kan hitta förstadier eller tidig sjukdom i en definierad målgrupp.
Har du symtom ska de utredas som symtom även om du nyligen deltagit i screening.
Varför utvecklas inte alla cellförändringar till cancer?
Kroppen kan reparera DNA-skador, stoppa celldelning eller få en allvarligt skadad cell att dö. Immunförsvaret kan också känna igen och eliminera vissa avvikande celler.
Vissa premaligna förändringar kan vara stabila eller gå tillbaka, medan andra har större risk att utvecklas vidare.
Riskbedömning bygger därför på vilken typ av cellförändring det är och i vilket organ den finns.
Kan undersökningar se de första mutationerna?
Vanlig bilddiagnostik visar främst vävnadens struktur och kan inte se en enskild mutation i en cell. Genetiska analyser kräver DNA från blod, vävnad eller annat provmaterial.
Screeningmetoder är ofta indirekta: HPV-test hittar en riskinfektion, mammografi hittar vävnadsförändringar och avföringsprov kan hitta osynligt blod.
Vävnadsprov kan visa hur celler ser ut och molekylära analyser kan ge mer information om tumörens egenskaper.
Kan man förebygga all cancer?
Nej. Ingen kan eliminera all cancerrisk. Men flera riskfaktorer går att påverka, exempelvis rökning, alkohol, solvanor, fysisk aktivitet och vissa infektioner genom vaccination.
Det är också viktigt att delta i rekommenderade screeningprogram eftersom de kan hitta vissa cancerformer eller förstadier tidigare.
För personer med stark ärftlig risk kan specialiststyrda kontrollprogram vara mer omfattande än befolkningsscreening.